Declan Rice menyebut skuad timnas Inggris saat ini sebagai yang terbaik dalam beberapa dekade terakhir usai The Three Lions menutup Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 6-4 atas Prancis, Minggu (19/7), di Stadion Miami. Gelandang Arsenal itu menyampaikan penilaian tersebut setelah Inggris memastikan finis di peringkat ketiga.
Rice menilai Inggris kini semakin dekat untuk mengakhiri penantian panjang meraih gelar juara. Meski gagal lolos ke final, ia menegaskan capaian finis ketiga tetap layak dihargai.
“Kami adalah grup timnas Inggris terbaik dalam beberapa dekade terakhir. Itu fakta dan tidak ada yang bisa mengambilnya dari kami,” kata Rice yang dilansir ESPN pada Minggu.
Inggris sebelumnya tersingkir di semifinal setelah kalah 1-2 dari Argentina. Namun, Rice menegaskan timnya tidak ingin terus merasa cukup hanya dengan menembus semifinal atau perempat final.
“Kami sudah lelah hanya mengatakan bangga karena mencapai semifinal atau perempat final. Pada akhirnya kami ingin menjadi juara bersama Inggris. Tetapi finis di posisi ketiga turnamen ini tetap merupakan pencapaian besar,” ujarnya.
Menurut Rice, Inggris hanya terpaut sedikit dari target utama mereka. Ia menilai detail-detail kecil menjadi pembeda dalam laga-laga besar di turnamen penting.
“Kami benar-benar sudah sangat dekat. Dalam beberapa tahun terakhir selalu ada pembicaraan tentang tim ini yang tersingkir di turnamen besar, mulai dari semifinal, perempat final hingga final. Kami hanya perlu terus melangkah karena semuanya ditentukan oleh margin yang sangat kecil,” ucap Rice.
Perjalanan Inggris dalam turnamen besar memang menunjukkan perkembangan dalam satu dekade terakhir. Di bawah Gareth Southgate, Inggris mencapai semifinal Piala Dunia 2018, perempat final Piala Dunia 2022, serta dua final Euro pada 2021 dan 2024.
Pada turnamen besar pertama bersama Thomas Tuchel, Inggris kembali mampu menembus empat besar. Mereka lalu menutup kompetisi dengan merebut tempat ketiga setelah mengalahkan Prancis.
Kapten Inggris Harry Kane juga memuji kualitas skuad saat ini. Penyerang Bayern Muenchen itu menilai tim yang sekarang termasuk salah satu yang terbaik sepanjang kariernya bersama The Three Lions.
“Ini adalah salah satu grup timnas Inggris terbaik yang pernah saya ikuti. Saat melihat para pemain di hotel, saat latihan, maupun di ruang ganti, kami memiliki ikatan yang sangat istimewa dan kepercayaan yang besar satu sama lain,” kata Kane.
Sebelumnya, Tuchel sempat mendapat kritik dari sebagian pendukung Inggris menjelang laga melawan Prancis. Kritik itu muncul setelah ia gagal membawa tim ke final pada Piala Dunia pertamanya.
Meski begitu, Kane yakin pelatih asal Jerman tersebut akan memetik banyak pelajaran dari turnamen ini. Ia percaya pengalaman itu akan membantu Inggris menjadi lebih baik ke depan.
“Ini adalah turnamen besar pertamanya. Saya rasa dia belajar banyak tentang skuad ini, perjalanan selama turnamen, pertandingan, dan tekanan yang harus dihadapi. Pengalaman itu akan membuat kami menjadi lebih baik ke depannya,” tutur Kane.
Sumber: ANTARA News
Seorang penulis berita olahraga berpengalaman dengan lebih dari lima tahun berkecimpung di dunia jurnalistik, khususnya sepak bola Indonesia. Memiliki pemahaman mendalam tentang kompetisi domestik seperti Liga 1 dan Liga 2, serta perkembangan tim nasional Indonesia di berbagai ajang internasional.
Dikenal memiliki gaya penulisan yang cepat, akurat, dan berimbang, serta mampu mengikuti dinamika berita yang bergerak cepat di dunia sepak bola nasional. Selain itu, aktif mengikuti tren dan perkembangan terbaru dalam industri olahraga digital, termasuk media sosial dan platform berita online.
