Arsenal menang 3-0 atas Fulham pada Sabtu dini hari WIB di Stadion Emirates, London. Seusai laga pekan ke-35 Liga Inggris itu, pelatih Mikel Arteta mengaku sudah tak sabar menatap leg kedua semifinal Liga Champions melawan Atletico Madrid.
Kemenangan tersebut menjadi suntikan kepercayaan diri bagi Arsenal. Leg kedua semifinal dijadwalkan berlangsung di Emirates pada Selasa (5/5) waktu setempat atau Rabu (6/5) dini hari WIB. The Gunners juga membawa modal hasil imbang 1-1 dari kandang Atletico pada tengah pekan lalu.
“Saya tidak sabar. Saya melihat energi di ruang ganti sekarang dan kami semua siap. Mari ciptakan sesuatu yang spesial dan melaju ke final,” kata Arteta, dikutip dari laman resmi Arsenal, Minggu.
Arsenal memang belum memiliki catatan istimewa di kompetisi elite Eropa itu. Sejak era Piala Champions hingga Liga Champions, prestasi terbaik mereka hanya runner-up. Momen itu terjadi 20 tahun silam saat Thierry Henry dan kawan-kawan gagal mengangkat trofi.
Jika mampu menyingkirkan Atletico, Arsenal akan mengamankan tiket ke Budapest pada 30 Mei nanti. Itu akan menjadi final Liga Champions kedua dalam sejarah klub yang berdiri sejak 1886 tersebut.
Meski fokus juga tertuju ke Eropa, kemenangan atas Fulham berdampak besar dalam persaingan gelar Liga Inggris. Arsenal kini kokoh di puncak klasemen sementara dengan 76 poin.
Tambahan tiga poin itu diraih lewat dwigol Viktor Gyokeres dan satu gol Bukayo Saka. Arsenal unggul enam poin dari juara bertahan Manchester City, meski rivalnya itu masih memiliki dua laga lebih sedikit.
Keunggulan Arsenal masih bisa terpangkas. Manchester City dijadwalkan bertandang ke markas Everton pada Senin (4/5) waktu setempat atau Selasa (5/5) dini hari WIB. Setelah itu, City akan menjamu Brentford pada Sabtu (9/5) pekan depan.
Arteta memuji respons timnya setelah laga berat di Madrid. Menurut dia, Arsenal tetap mampu tampil solid meski waktu persiapan sangat singkat usai leg pertama semifinal.
“Kami baru kembali dari Madrid pada Kamis sore, setelah menjalani pertandingan yang sangat menguras energi dan mental, tapi tim merespons dengan luar biasa,” katanya.
Arteta juga memberi sorotan khusus kepada Viktor Gyokeres. Penyerang asal Swedia itu kini telah mengoleksi 21 gol di semua kompetisi musim ini setelah mencetak dua gol ke gawang Fulham.
Catatan tersebut membuat Gyokeres menjadi pemain kedua dalam 25 tahun terakhir yang mampu menembus 20 gol pada musim debutnya bersama Arsenal. Torehan itu dinilai Arteta menunjukkan betapa besar kontribusi sang penyerang bagi timnya.
“Itu memberi gambaran betapa sulitnya, dan apa yang Viktor lakukan untuk kami,” kata Arteta.
“Kami membutuhkan pemain dalam kondisi emosional yang positif saat ini, dan dia salah satunya. Dia percaya diri, mencetak gol-gol penting, dan itu akan sangat krusial untuk hari Selasa,” ujar dia melengkapi.
Arsenal kini berada dalam posisi penting di dua ajang sekaligus. Di Liga Inggris, mereka menjaga peluang juara. Di Liga Champions, mereka bersiap memburu tempat di final saat menjamu Atletico Madrid di Emirates.
Sumber: ANTARA
