Arsenal kalah 1-2 dari Manchester City pada Minggu di Stadion Etihad. Seusai laga, Mikel Arteta menyebut perburuan gelar Liga Inggris dimulai kembali. Pernyataan itu disampaikan Arteta dalam konferensi pers usai pertandingan dan dikutip di Jakarta, Senin.
Kekalahan tersebut membuat jarak Arsenal dengan Manchester City di papan atas klasemen menipis menjadi tiga poin. Arsenal masih berada di puncak klasemen sementara. Namun, City memiliki satu pertandingan simpanan.
“Liga Inggris dimulai kembali, hampir. Mereka memiliki satu pertandingan simpanan, kami unggul tiga poin, lima pertandingan tersisa, jadi permainan dimulai,” kata Arteta.
Manchester City berpeluang menggeser Arsenal dari posisi teratas jika mampu memenangi laga simpanan melawan Burnley pada Rabu mendatang. City bisa naik lewat keunggulan produktivitas atau selisih gol. Situasi itu membuat persaingan juara kembali terbuka pada akhir musim.
Dalam pertandingan di Etihad, Arsenal sempat memberi perlawanan setelah tertinggal lebih dulu. Rayan Cherki membuka keunggulan Manchester City. Arsenal lalu menyamakan kedudukan lewat gol Kai Havertz.
Namun, Erling Haaland mencetak gol penentu kemenangan Manchester City pada menit ke-65. Gol itu memastikan Arsenal pulang tanpa poin. Hasil tersebut juga mengubah peta persaingan gelar di sisa musim.
Arteta menegaskan kekalahan ini tidak mengurangi keyakinan timnya untuk mengakhiri puasa gelar selama 22 tahun. Menurut dia, para pemain justru semakin percaya diri setelah melihat penampilan mereka di lapangan. Arsenal disebutnya masih memiliki peluang besar untuk terus bersaing.
“Segala sesuatu masih harus diperjuangkan. Jadi kami tahu betapa besarnya keinginan kami memenanginya dan kami tidak akan berhenti dan kami akan melaju lagi, itu sudah pasti,” kata pelatih asal Spanyol.
Arteta juga menolak anggapan bahwa mentalitas pemain Arsenal harus dibangkitkan lagi. Meski timnya finis sebagai runner-up dalam tiga musim terakhir, ia menilai kondisi saat ini tetap ideal. Arsenal masih memiliki lima pertandingan di Liga Inggris dan juga berada di final Liga Champions.
“Jika saya harus memilih para pemain untuk memenangi Liga Inggris dengan lima pertandingan tersisa di tangan kami dan berada di final Liga Champions, saya pikir saya seharusnya berada di rumah saja,” kata Arteta.
Ia juga menjelaskan suasana ruang ganti Arsenal selepas laga. Para pemain disebut kecewa karena gagal membawa pulang poin dari Stadion Etihad. Meski begitu, skuad The Gunners sepakat untuk segera bangkit.
Fokus Arsenal kini tertuju pada lima pertandingan penentu yang masih tersisa. Setiap laga akan sangat menentukan dalam perebutan gelar. Dengan selisih yang semakin tipis, tekanan kini meningkat untuk kedua tim.
Sumber: ANTARA
