John Herdman akan menghadapi ujian berat bersama timnas Indonesia pada final FIFA Series 2026, Senin (30/3/2026) malam di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta. Indonesia dijadwalkan melawan Bulgaria pada pukul 20.00 WIB. Laga ini menjadi tolok ukur awal bagi Herdman setelah debut manis saat menaklukkan Saint Kitts dan Nevis.
Pada pertandingan sebelumnya, Indonesia tampil dominan dan meraih kemenangan besar dengan clean sheet. Namun, tantangan yang datang kali ini dipastikan berbeda. Bulgaria dinilai memiliki level permainan yang lebih tinggi dan lebih teruji di pentas internasional.
Tim berjuluk Lavovete itu menempati peringkat 86 dunia berdasarkan live ranking FIFA per Senin pukul 15.00 WIB. Bulgaria juga memiliki sejarah panjang di Piala Dunia. Mereka pernah tampil dalam tujuh edisi, dengan capaian terbaik finis peringkat keempat pada 1994 di Amerika Serikat.
Walau terakhir tampil di Piala Dunia pada 1998, Bulgaria tetap menjadi lawan yang patut diwaspadai. Mereka terbiasa menghadapi tim-tim kuat Eropa dalam laga kompetitif maupun persahabatan. Di Kualifikasi Piala Dunia 2026, Bulgaria ditempa duel melawan Turki, Spanyol, dan Georgia.
Selain itu, mereka juga sempat bertemu Serbia dan Hungaria di Kualifikasi Piala Eropa 2024. Bulgaria juga menghadapi Prancis dalam laga persahabatan. Sebelumnya, mereka berjumpa Italia, Irlandia Utara, dan Swiss di Kualifikasi Piala Dunia 2022.
Herdman menilai kekuatan utama Bulgaria ada di sektor sayap. Menurut dia, lawan kerap membangun kombinasi segitiga yang bisa merusak struktur pertahanan. Karena itu, Jay Idzes dan rekan-rekannya dituntut cepat memutus momentum permainan lawan.
Jika Bulgaria dibiarkan menemukan ritme, ancamannya akan semakin besar. Hal itu terlihat pada laga pertama FIFA Series 2026. Saat itu, Bulgaria menang telak 10-2 atas Kepulauan Solomon, Jumat lalu.
“Kami harus menemukan cara untuk menang,” kata Herdman.
Herdman juga menegaskan bahwa “Bulgaria berbeda” dibanding Saint Kitts dan Nevis. Menurut dia, tim Eropa itu memiliki fisik lebih besar dan kuat. Bulgaria juga disebut tampil lebih terorganisir saat menyerang maupun bertahan.
Situasi turnamen membuat semua kemungkinan harus dipersiapkan. FIFA Series 2026 tidak mengenal hasil imbang. Jika skor tetap seri selama 90 menit, pertandingan langsung dilanjutkan ke adu penalti tanpa babak tambahan.
Karena itu, Herdman menyiapkan timnya untuk semua skenario. Pada sesi latihan di Stadion Madya, pelatih berusia 50 tahun itu mengakui timnya menambah porsi latihan penalti. Langkah itu diambil agar Indonesia siap jika final harus ditentukan dari titik putih.
Laga melawan Bulgaria kini menjadi panggung pembuktian pertama bagi Herdman. Setelah awal yang menjanjikan, pelatih yang pernah membawa timnas Kanada ke Piala Dunia 2022 itu ditantang menunjukkan kapasitasnya saat menghadapi lawan dengan kualitas lebih mapan.
Sumber: ANTARA News
