Mikel Merino menjadi penentu kemenangan Timnas Spanyol atas Belgia pada babak perempat final Piala Dunia 2026 di Stadion SoFi, Inglewood, Sabtu. Gelandang berusia 30 tahun itu tetap merendah setelah membawa La Roja menang dan lolos ke semifinal.
Merino menilai gol kemenangan yang ia cetak tidak lepas dari kesiapan saat masuk dari bangku cadangan. Ia menyebut momen itu bisa terjadi lagi jika pemain pengganti masuk dengan persiapan matang.
“Itu terlihat seperti kebetulan dan jika Anda masuk dengan penuh persiapan, itu bisa terjadi lagi. Saya sangat senang. Saya ragu hal itu akan terjadi lagi, kita lihat saja nanti,” ujar Merino dalam laman FIFA pada Sabtu.
Pemain Arsenal itu kembali menjadi pembeda untuk Spanyol di Piala Dunia 2026. Ia mencetak gol kemenangan pada menit-menit akhir dalam dua laga beruntun setelah masuk sebagai pemain pengganti.
Pada babak 16 besar melawan Portugal, Merino masuk pada menit ke-85 menggantikan Dani Olmo. Ia lalu mencetak gol penentu kemenangan pada menit 90+1.
Skenario serupa terulang saat menghadapi Belgia di perempat final. Merino masuk pada menit ke-86 menggantikan Dani Olmo dan hanya membutuhkan dua menit untuk mencetak gol kemenangan.
Kontribusi itu membuat Merino menjadi salah satu pemain penting dalam perjalanan Spanyol di turnamen ini. Sepanjang Piala Dunia 2026, ia selalu tampil dalam enam pertandingan Spanyol dan menyumbang dua gol.
Meski kembali menjadi pahlawan, Merino menegaskan fokus utamanya adalah membantu Spanyol meraih gelar juara dunia. Menurut dia, timnya kini tinggal selangkah lebih dekat menuju target tersebut.
“Dua pertandingan lagi untuk menjuarai Piala Dunia adalah mimpi yang menjadi kenyataan, semoga kami bisa mencapainya,” tutup Merino.
Spanyol kini bersiap menghadapi Prancis pada semifinal. Laga itu akan dimainkan di Stadion AT&T, Arlington, Rabu (15/7) pukul 02.00 WIB.
Kemenangan atas Belgia memperpanjang langkah Spanyol di Piala Dunia 2026. Merino pun kembali menunjukkan peran pentingnya sebagai pemain pengganti yang mampu mengubah jalannya pertandingan.
Sumber: ANTARA News
Seorang penulis berita olahraga berpengalaman dengan lebih dari lima tahun berkecimpung di dunia jurnalistik, khususnya sepak bola Indonesia. Memiliki pemahaman mendalam tentang kompetisi domestik seperti Liga 1 dan Liga 2, serta perkembangan tim nasional Indonesia di berbagai ajang internasional.
Dikenal memiliki gaya penulisan yang cepat, akurat, dan berimbang, serta mampu mengikuti dinamika berita yang bergerak cepat di dunia sepak bola nasional. Selain itu, aktif mengikuti tren dan perkembangan terbaru dalam industri olahraga digital, termasuk media sosial dan platform berita online.
